Ko tas nozīmētu astronomiem, ja tiktu nogalināts WFIRST kosmosa teleskops?

Baltā nama budžeta priekšlikums ir aicinājis plaša lauka infrasarkano staru teleskopa atcelšana (WFIRST), solis, ko varētu interpretēt kā brīdinājumu misijas vadītājiem ierobežot programmas pieaugošās izmaksas. Bet, ja atcelšana notiks, daži zinātnieki uztraucas, ka tas var kaitēt ASV astrofizikas kopienas starptautiskajam stāvoklim.

Tika plānots, ka WFIRST sāks darboties 2020. gadu vidū, lai kļūtu par NASA nākamo “vadošo misiju”-klasifikāciju, ko piemēro liela mēroga misijām ar plašiem zinātniskiem mērķiem. Citas NASA vadošās misijas ir Habla kosmiskais teleskops, Chandra rentgena teleskops un gaidāmais Džeimsa Veba kosmosa teleskops.

Starp daudzajām zinātnes iespējām WFIRST tika izstrādāts, lai meklētu un pētītu planētas ap citām zvaigznēm un atbildētu uz galvenajiem jautājumiem kosmoloģijā. Tas ietvēra arī koncentrēšanos uz tumšās enerģijas rakstura izpratni - šo noslēpumaino spēku, kas, domājams, ir atbildīgs par Visuma paātrināto izplešanos. Deivids Spergels, Prinstonas universitātes fiziķis un WFIRST zinātniskās komandas līdzpriekšsēdētājs, rakstīja tviterī par WFIRST vērtību, atsaucoties uz dažiem no daudziem jautājumiem, uz kuriem tas varētu palīdzēt zinātniekiem atbildēt.

'Kas veicina Visuma paātrināšanos? Kādas ir eksoplanētu atmosfēras īpašības? Kā radās un attīstījās mūsu galaktika un tās kaimiņi? Kas nosaka eksoplanētu arhitektūru? ASV vajadzētu vadīt pasauli, risinot šos lielos jautājumus, ”viņš rakstīja.

NASA ierosinātais 2019. gada budžets atceltu plaša lauka infrasarkano staru teleskopu un piecas Zemes zinātnes misijas.(Attēla kredīts: NASA)

WFIRST zinātniskās programmas nozīme tika uzsvērta, kad tā tika izvēlēta par galveno ASV astronomijas un astrofizikas kopienas misijas prioritāti. 2010. gada desmitgades aptauja ar nosaukumu Jaunās pasaules, jauni horizonti astronomijā un astrofizikā. Šis ziņojums, ko Nacionālā Zinātņu akadēmija publicē reizi 10 gados, ir daudzu gadu projekts, kas galu galā sniedz ceļvedi finansēšanas aģentūrām attiecībā uz to, kuras misijas vai uzdevumu koncepcijas būtu jāveic. Parasti NASA (kā arī citas aģentūras, piemēram, Nacionālais zinātnes fonds) ievēro desmitgades aptaujas ieteikumus.

'Es domāju, ka tas ir slikts un nevajadzīgs lēmums,' Spergels sacīja guesswhozoo.com par lēmumu atcelt WFIRST. 'Es to uzskatu par atteikšanos no ASV vadības kosmosa astronomijā. Kanāda, Japāna, Eiropas Kosmosa aģentūra, Francija - tās visas ir gatavas sadarboties ar mums un sniegt ieguldījumu misijā. Viņi pievienojas, jo uzskata, ka mēs to darīsim, jo ​​tā ir mūsu galvenā [desmitgades aptauja]. ”

'Es domāju, ka, ja tas tiks atcelts, tā sabiedrībai būs šausmīgi skumja diena,' guesswhozoo.com sacīja Stenfordas universitātes fiziķis Rodžers Blandfords, kurš vadīja 2010. gada desmitgades aptaujas komiteju. 'WFIRST bija desmitgades aptaujas visaugstāk novērtētā kosmosa misija. Tas bija kopienas mēroga process no apakšas uz augšu, un [misija] radās ar šo rangu pēc tam, kad bija iesaistīts liels skaits cilvēku. ”

Papildus WFIRST iespējām kosmoloģijā un eksoplanētu zinātnē programma ļautu citu jomu pētniekiem pieteikties laikam un izmantot WFIRST cita veida kosmosa pētījumiem. Tas 'pavērtu durvis neaprakstītam atklājumam', sacīja Blandfords, piebilstot, ka 'tā, manuprāt, bija tik plaša lietotāju bāze, ka daudziem cilvēkiem tas patiešām patika kā misija.'

Endrjū Hanters, NASA finanšu direktora pienākumu izpildītājs, vakar (12. februārī) preses konferencē žurnālistiem sacīja, ka WFIRST netika samazināts “aizspriedumu pret zinātni” dēļ.

Savā 2019. gada NASA budžeta priekšlikumā Baltais nams kā iemeslu misijas samazināšanai minēja izmaksas, atzīmējot, ka programmai nākamajos gados būs nepieciešams palielināt budžetu. (Budžeta priekšlikumā daļa naudas, kas būtu finansēta WFIRST, tiks novirzīta “izpētes darbībām”, norāda Hanters, kas ietver centienus sūtīt cilvēkus atpakaļ uz Mēnesi . Nauda tika novirzīta arī Mēness izpētes darbībām no Zemes zinātnes un izglītības .)

WFIRST joprojām atrodas koncepcijas un plānošanas stadijā, kā arī būvniecības sākumposmā, kad misijas dalībnieki nostiprina misijas koncepcijas darbības jomu un precizē tehnoloģija, ko tā izmantos . Bet gadiem ilgi misijas paredzamais budžets ir palielinājies, pārsniedzot sākotnējo prognozi par 2 miljardu ASV dolāru dzīves cikla izmaksām, līdz aptuveni 3,6 miljardiem ASV dolāru 2017. gadā. (Salīdzinājumam, tagad tiek sagaidīts, ka Webb teleskops izmaksās aptuveni 8,8 miljardus ASV dolāru kalpošanas laiks; Habla mūža izmaksas ir pārsniegušas 10 miljardus ASV dolāru, lai gan abiem šiem teleskopiem ir daudzveidīgāks zinātnisko instrumentu klāsts nekā WFIRST.)

2016. gadā Nacionālās akadēmijas izdeva starpposma ziņojumu, lai pārvērtētu prioritātes, kas tika noteiktas desmitgades aptaujā 2010. gadā. Ziņojumā tika atkārtoti uzsvērts, ka NASA jāturpina WFIRST misija, taču tajā tika arī atzīmēts, ka WFIRST budžets kļūst bīstams.

Plānotās WFIRST observatorijas ilustrācija.(Attēla kredīts: NASA Goddara kosmosa lidojumu centrs)

Atbildot uz šo ziņojumu, 2017. gada aprīlī NASA izveidoja neatkarīgu pārskata paneli lai izpētītu PIRMO izmaksu pārsniegšanu. Ekspertu grupas ziņojumā konstatēts, ka instrumenta dizains ir kļuvis sarežģītāks nekā sākotnēji plānots. Oktobrī Thomas Zurbuchen, NASA zinātnisko misiju direktorāta asociētais administrators, paziņoja ka viņš vadīja WFIRST misijas komandu, lai izstrādātu plānu, kā saglabāt budžetu zem 3,2 miljardiem dolāru. Šo centienu rezultātus plānots iepazīstināt ar NASA direktorātu martā.

Iespējams, ka budžeta priekšlikums ir Trampa administrācijas veids, kā pateikt NASA saglabāt WFIRST budžetu, saskaņā ar Arizonas Universitātes un Seward Observatory astronomijas profesori Marcia Rieke.

'Atceļot to, iespējams, ir ... jānosūta ziņa cilvēkiem, kas to veido, ka ne tikai desmitgades vidus pārskats saka, ka viņiem ir jāatgriežas izmaksu lodziņā,' viņa sacīja. 'Tas ir skarbāks veids, kas jau tika teikts vairākās citās vietās.'

Rīke ir Nacionālās Zinātņu akadēmijas Astronomijas un astrofizikas komitejas līdzpriekšsēdētāja, kuras uzdevums ir noskaidrot, kā mūsu finansu aģentūras īsteno desmitgades aptaujas ieteikumus, ”viņa sacīja guesswhozoo.com. Ja WFIRST tiks atdzīvināta budžeta apspriešanas laikā Parlamentā un Senātā, viņa sacīja, ka tam būs vajadzīgi spēcīgi atbalstītāji.

Senators Bils Nelsons, D-Fla., Bijušais kosmosa kuģa astronauts, teikts paziņojumā Orlando Sentinel, ka 'NASA administrācijas budžets ir nestartējošs'. Nelsona iebildumi pret budžetu galvenokārt bija vērsti uz valdības atbalsta pārtraukšanu Starptautiskajai kosmosa stacijai 2025.

'Ja astronomijas kopiena un tie, kurus interesē astronomija, atkāpjas, mēs varēsim mainīt astronomijas budžeta samazinājumus,' tviterī rakstīja Spergels. 'Šie samazinājumi apdraud ne tikai WFIRST, bet arī visas turpmākās galvenās misijas. Atgrūst!'

Bet, ja WFIRST tiks atcelts, tas atstās astronomijas kopienu ar grūtu izaicinājumu izdomāt, kā sasniegt misijas zinātniskos mērķus.

'WFIRST bija galvenais kosmosa ieteikums 2010. gada astronomijas desmitgades aptaujā. Tas norāda, cik zinātne sabiedrībai ir svarīga, ”sacīja Rīke. 'Ja kāds atcēla [WFIRST], šī zinātne vēl ir jāpaveic. Un to var paveikt tikai kosmosa misija. Tāpēc būs interesanti redzēt, kā mēs turpināsim… Mums būs jādomā, kā panākt, lai šī zinātne sāktos no jauna. ”

Redaktora piezīme : Iepriekšējā šī raksta versijā bija nepareizi norādīts, ka Mārsija Rīke ir Masačūsetsas Tehnoloģiju institūta profesore; viņa ieguva doktora grādu MIT, bet šobrīd ir profesore Arizonas universitātē.

Sekojiet Calla Cofield @callacofield . Seko mums @Spacedotcom , Facebook un Google+ . Oriģināls raksts par guesswhozoo.com .