Vesta tuvplānā: ko atklāja rītausmas zonde

Izkropļota Vesta

Agrāk Vesta bija apaļa-līdz brīdim, kad to piemeklēja gandrīz viena desmitā daļa. Iegūtais trieciena baseins ar nosaukumu Rheasilvia aizpilda lielāko daļu šī attēla, kas uzņemts aptuveni 5200 kilometru attālumā. Vesta dienvidu pols atrodas kalnos labajā apakšējā stūrī, bet paralēlās rievas kreisajā pusē (arī trieciena rezultātā) iet aptuveni gar ekvatoru. (Attēla kredīts: NASA/Caltech)





Starp Marsu un Jupiteru atrodas planētu gruveši, kas nekad nav izveidojušies. Lai gan asteroīdi datēti ar mūsu Saules sistēmas dzimšanu, mūsu tuvākais skatījums uz tiem ir bijis ieskats no kosmosa kuģiem, kas ceļā uz krāšņu ārējo Saules sistēmu čīkst.

Tas mainījās pagājušā gada jūlijā, kad NASA zonde Dawn ieslīdēja orbītā ap Vesta - asteroīdu jostas otro masīvāko locekli. Rītausma, pārvalda Caltech Reaktīvo dzinēju laboratorija (JPL), kuras galvenais pētnieks ir UCLA Kristofers Rasels, tagad ir kartējusi aptuveni 80 procentus Vesta 3D.

Maijā sešu dokumentu kopums, kas apraksta Dawn komandas sākotnējie atklājumi tika publicēti žurnālā Science.



Galvenās ziņas ir tādas, ka Vesta ir ievērojams niķeļa dzelzs kodols, tāpat kā dzīvsudrabs, Zeme un Marss-radikāls priekšstats, ko 1970. gadā pirmo reizi ierosināja Dawn līdzpētnieks Toms Makkords. Makkords (toreiz MIT) kopā ar MIT pētnieku Torrensu Džonsonu un JPL Džonu Adamsu veica detalizētus Vesta virsmas spektrus un atklāja, ka tas ir pilnībā bazāls, saldētas lavas veids. [Fotogrāfijas: asteroīds Vesta un NASA kosmosa kuģis Dawn]

Ja Vesta būtu kļuvusi tik karsta, zinātnieki pamatoja, tās smagie elementi būtu izkusuši un nogrimuši līdz procesam, ko sauc par diferenciāciju - galvenais solis ceļā uz planētu. Faktiski, jokoja JPL Carol Raymond, Dawn galvenā pētnieka vietnieks: 'Mums patīk saukt Vesta' par mazāko sauszemes planētu. 'Raimonda gravitācijas dati nosaka, ka tās kodols ir aptuveni 18 procenti no Vesta kopējās masas jeb proporcionāli aptuveni divas trešdaļas tik masīvas kā Zemes kodols.

Dawn kartēšanas spektrometrs ir pārbaudījis vēl mežonīgāku pieņēmumu no 1970. gada dokumenta: Vesta patiešām ir avots uz Zemes un Marsa atrastajiem Hovardīta-eikrīta-diogenīta (HED) meteorītiem.



Antarktikā atrastā eikrīta meteorīta šķērsgriezumi (kreisajā pusē); diogenīts (labajā pusē), arī no Antarktīdas; un Howardite (centrā) no Ziemeļkarolīnas. Ļoti smalkie eikrīta kristāli veidojās Vesta augšējās garozas straujas atdzišanas laikā; diogenīta kristāliem bija laiks izaugt lielākiem, kamēr Vesta iekšējā garoza lēnām sacietēja. Hovardīts ir eukrīta un diogenīta šķembu sajaukums, kas dzimis triecienā, kas tos uzspridzināja līdz debesīm.

Antarktikā atrastā eikrīta meteorīta šķērsgriezumi (kreisajā pusē); diogenīts (labajā pusē), arī no Antarktīdas; un hovardīts (centrā) no Ziemeļkarolīnas. Ļoti smalkie eikrīta kristāli veidojās Vesta augšējās garozas straujas atdzišanas laikā; diogenīta kristāliem bija laiks izaugt lielākiem, kamēr Vesta iekšējā garoza lēnām sacietēja. Hovardīts ir eukrīta un diogenīta šķembu sajaukums, kas dzimis triecienā, kas tos uzspridzināja līdz debesīm.(Attēla kredīts: NASA/Caltech)

Dawn komanda domā, ka HED radās no triecienbaseina, kuru komanda nosauca par Rheasilvia pēc senās Romas vestal jaunavas priesterienes.



Rheasilvia krāteru skaitīšana dod tai apmēram 1 miljardu gadu vecumu, kas ir pārsteidzoši nesen, lai iegūtu kaut ko tik lielu. Rheasilvia, kuras diametrs ir 310 jūdzes (500 kilometri), ir gandrīz tikpat liela kā pati Vesta, un tā ir notikusi sadursmes rezultātā, kas no dienvidu puslodes atdalīja lielāko daļu garozas, padarot Vesta interjeru kā neveikli mizotu apelsīnu.

Vesta, iespējams, tuvojās sabrukšanai, sacīja Raimonds, norādot, ka trieciens atstāja koncentriskus siļķu komplektus - lūzuma līnijas - ap Vesta ekvatoru.

Rheasilvia neatspoguļo Vesta vienīgo gandrīz nāves pieredzi. Rītausma atrada otru baseinu, kas bija gandrīz tikpat liels un miljardu gadu vecāks, izceļoties zem Rheasilvia. Šis baseins ar nosaukumu Veneneia (citai vestal jaunavai) ir arī potenciāls HED meteorītu avots.

Šo rakstu sniedza Kalifornijas Tehnoloģiju institūta ceturkšņa žurnāls “Engineering & Science”.