Kā tiks atcerēta NASA New Horizons misija Plutonā?

Plutons

Šo fotogrāfiju ar Plutona “sirdi” NASA New Horizons zonde iemūžināja 2015. gada jūlijā. (Attēla kredīts: NASA/JHUAPL/SWRI)





Pētnieki saka, ka NASA New Horizons Plutona misijai vajadzētu atstāt bagātu zinātnisku mantojumu un varētu veicināt turpmākus vērienīgus izpētes centienus visā Saules sistēmā.

New Horizons 14. jūlijā veica pirmo lidojumu pa Plutonu, vācot attēlus un datus par pundurplanētu un tās pieciem pavadoņiem.

Kosmosa kuģa novērojumi jau maina pētnieku izpratni par Plutonu un citiem ķermeņiem tālajā Kuipera joslā aiz Neptūna orbītas. Zinātniskā bagātība turpinās pieaugt, jo lielākā daļa New Horizons datu vēl nav nonākuši uz Zemes - un zonde, iespējams, paplašinātas misijas ietvaros 2019. gadā tuvinās otru, daudz mazāko Kuipera jostas objektu (KBO) . [ New Horizons Pluto Flyby: pilnīgs pārklājums ]



New Horizons kļūst par pirmo zondi, kas 2015. gada vidū izpētīs Plutonu. Skatiet, kā darbojas New Horizons misija Plutonā, mūsu pilnajā infografikā šeit.

New Horizons kļūst par pirmo zondi, kas 2015. gada vidū izpētīs Plutonu. Skatiet, kā darbojas New Horizons misija Plutonā, mūsu pilnajā infografikā šeit .(Attēla kredīts: Autors Karls Teits, Infografikas mākslinieks)

Milzīgā sabiedrības interese par Plutons Flybijs arī parāda, ka cilvēkiem patīk kosmosa izpēte, īpaši misijas, kas veic jaunas lietas vai pēta mazpazīstamas pasaules vai valstības, sacīja New Horizons galvenais pētnieks Alans Sterns.



'Es ceru, ka New Horizons un Plutons ir kļuvuši par kosmosa izpētes paātrinātāju,' sacīja Sterns, kurš atrodas Dienvidrietumu pētniecības institūtā Boulderā, Kolorādo.

'Šeit ir misija, ko vada individuāls PI - maza komanda, piecas reizes mazāk naudas nekā [NASA] Voyager [programma] - un mēs iededzām pasauli ugunī,' piebilda Sterns. (New Horizons kopējās izmaksas ir aptuveni 720 miljoni ASV dolāru.) ”Ko darīt, ja jūs izpētītu cilvēkus tā, lai 100 reizes lielākā mērogā iedegtu cilvēkus? Tas būtu Zemi satricinoši. '

Saules sistēmas trešā valstība

Amerikāņu astronoms Klaids Tombaugs 1930. gadā atklāja Plutonu. Pēc tam ilgu laiku aukstā pasaule tika uzskatīta par nepāra bumbu. Galu galā tas bija vienīgais zināmais Kuipera jostas iedzīvotājs.



Bet apmēram pirms divām desmitgadēm šī uztvere sāka ļoti mainīties. Zinātnieki sāka atrast citus KBO, un kļuva skaidrs-it īpaši pēc Erisa atklāšanas 2005. gadā, kas ir aptuveni tāda paša izmēra kā Plutons-, ka pundurplanēta ir tikai pazīstamākā no daudzajām ledus ķermeņiem Saules sistēmas planētas trešajā valstībā. . ' (Pirmā valstība ir akmeņainu planētu zona, bet otrā - tādu gāzes gigantu kā Jupiters un Saturns mītne.)

'Es esmu visvairāk satraukti par šo misiju kā mūsu vienīgo iespēju iegūt priekšstatu par to, kā izskatās Kuipera jostas objekts-vai divi no tiem, divi dažāda izmēra objekti-un radīt iespaidu,' sacīja Maiks. Brauns, planētas astronoms Kalifornijas Tehnoloģiju institūtā Pasadenā, kurš vadīja komandu, kas atklāja Erisu (un daudzus citus objektus ārpus Neptūna, ieskaitot Sednu).

- Jau pirms lidojuma mēs daudz zinājām par Plutonu; mēs daudz zinājām par Kuipera jostu; mums bija daudz teoriju par to, ko mums saka mūsu veiktie novērojumi, ”sacīja Brauns, kurš nav New Horizons komandas dalībnieks. 'Un tagad mēs varam sākt piepildīt realitāti ar dažiem no šiem attēliem.' [Plutona un tā pavadoņu fotogrāfijas]

Aktīvās ledus pasaules?

Šie Plutona un tā pavadoņu attēli pārsteidza lielāko daļu planētu zinātnieku. Fotogrāfijās ir attēloti ledus kalni un ledāji uz Plutona, kā arī lieli, dziļi kanjoni Charonā, kas ir lielākais pundurplanētas pavadonis. Dažos New Horizons attēlotajos Plutona un Šarona reljefos ir maz krāteru vai tie nav vispār, kas liek domāt, ka abas pasaules ir bijušas ģeoloģiski aktīvas pavisam nesenā pagātnē.

'Tas ir bijis pārsteidzošs piedzīvojums, jo Plutons izskatās ļoti aktīvs ķermenis,' sacīja Skots Šepards no Kārnegi zinātnes institūta Vašingtonā, kurš arī nav New Horizons komandas loceklis. (Pērn Šepards un kolēģis Čadviks Trujillo no Dvīņu observatorijas Havaju salās paziņoja par 2012. gada VP113 atklāšanu - objektu, kas atrodas daudz tālāk no saules nekā Plutons.)

'Tas paver acis,' Šepards pastāstīja guesswhozoo.com, paskaidrojot, ka daudzi zinātnieki domāja, ka Plutons un citi KBO, iespējams, ir bijuši 'miruši' iekšēji jau daudzus gadus, un trūkst enerģijas avota, kas nepieciešams ģeoloģiskās aktivitātes uzturēšanai.

'New Horizons' tēli patiešām liek mums atgriezties pie zīmēšanas dēļa, lai mēģinātu saprast, kas varētu radīt visu šo darbību, 'sacīja Šepards.

Mehānismam jābūt atšķirīgam no citām ledus aktīvajām pasaulēm, piemēram, Saturna mēness Enceladus un Jupitera satelīts Eiropa , kuras spēcīgi velk viņu milzu planētas, saka pētnieki.

'Kaut kā Plutona dzinējs joprojām darbojas pēc četriem miljardiem gadu, un neviens, ko es pazīstu ģeofizikas pasaulē, nezina, kā to panākt,' sacīja Sterns.

Tomēr ir vērts atzīmēt, ka Brauns nav pārliecināts, ka Plutons nesenā pagātnē ir bijis aktīvs. Nav pierādījumu par neseno kalnu celtniecību, un pundurplanētas plūstošajiem ledus nav vajadzīgs iekšējs enerģijas avots, viņš teica.

Turklāt Plutona atmosfēra un tās ledus līdzenumi ir izgatavoti no vienas un tās pašas lietas, sacīja Brauns; kad virszemes ledus ir cildens, tie nonāk atmosfērā.

'Tātad mēs zinām, ka laika gaitā ir pazuduši daudzi metri ledus, tāpēc mazākie krāteri atmosfēras zuduma dēļ vienkārši izzudīs,' sacīja Brauns. 'Tā kā salnas pārvietojas pa virsmu, tās, iespējams, degradē virsmu kaut kādā veidā, ko mēs īsti nesaprotam.' [ Lidojiet virs Plutona kalniem un ledus līdzenuma (video) ]

Vēl būs

Visas šīs diskusijas un debates ir balstītas uz nelielu daļu no New Horizons datu kopas. Sterns ir teicis, ka zonde nesniegs visus savus lidojuma attēlus un mērījumus mājās līdz 2016. gada beigām.

Un tad ir tas potenciāls otrais lidojums . Nākamajā gadā New Horizons komanda plāno lūgt NASA apstiprināt un finansēt paplašinātu misiju, kuras rezultātā zonde 2019. gadā nosūtīs pāri KBO, kas ir tikai dažus desmitus jūdžu plata. (Kosmosa kuģa apstrādātājiem ir prātā divi iespējamie ķermeņi; viņi vēl neesam paziņojuši, uz kuru no tiem mērķēt.)

Neatkarīgi no tā, kurš mazais KBO tiek izvēlēts, tas varētu veidoties tuvu pašreizējai pozīcijai, turpretī Plutons, iespējams, saplūda pie milzu planētu reģiona un tika palaists līdz Kuipera jostai, sacīja Šepards. Turklāt viņš piebilda, ka mazāki KBO ir senatnīgāki un primitīvāki nekā Plutons, un tāpēc tie sniedz labāku ieskatu izejvielās, kas uzcēla planētas pirms 4,5 miljardiem gadu.

'Patiesā misija ir tikai pusē,' sacīja Šepards par New Horizons. 'Plutona sistēmā atrodamo materiālu saistīšana ar šiem daudz mazākajiem objektiem patiešām pavērs mūsu acis uz to, no kā sastāv planētas.'

Habla kosmiskā teleskopa Plutona fotogrāfija ir visu laiku detalizētākā.

Sekmē izpēti

'Man saka, ka mēs ikviena atmiņā radījām vislielāko izpētes sprādzienu,' iespējams, atgriežoties līdz NASA Apollo mēness misijām, sacīja Sterns.

Viņš piebilda, ka šāda intensīva globāla interese un satraukums liecina par nākotnes izpētes centieniem - gan robotiem, gan cilvēkiem -, kuru mērķis ir darīt jaunas lietas. Sterns cer, ka entuziasms un no tā gūtās mācības varētu padarīt par iespējamu Hārona nolaišanos, kas no orbītas pētītu gan šo pasauli, gan tuvējo Plutonu.

Bet atgriešanās pie Plutona sistēmas 'būtu jāpapildina ar vairāk izpētes, nevis jāaizstāj,' sacīja Sterns, atsaucoties uz apkalpots ceļojums uz Marsu kā vēl viens vēlams projekts.

Savukārt Brauns labprāt aplūkotu citus attālus ķermeņus, jo īpaši Quaoar, KBO, kas ir aptuveni uz pusi mazāks par Plutonu, ko viņš un Truhiljo atklāja 2002. gadā. Quaoar ir sava veida pārejas punkts starp Plutonu un Šaronu, dažas abu pasauļu iezīmes, sacīja Brauns.

Bet Brauns nav optimistisks, ka misija uz Quaoar, kas atrodas pat tālāk no Zemes nekā Plutons, tiks uzsākta drīz.

'Mums vienkārši nav resursu, lai apmeklētu visas interesantas Saules sistēmas vietas, un tās ir visgrūtāk nokļūt Saules sistēmas malā,' sacīja Brauns. 'Tāpēc es esmu samierinājies, ka nekad dzīvē neredzēju nevienu no šīm lietām, kuras es atklāju tuvplānā. Man ir aizdomas, ka tā ir saprātīga prognoze. '

Sekojiet Mike Wall Twitter @michaeldwall un Google+ . Seko mums @Spacedotcom , Facebook vai Google+ . Sākotnēji publicēts guesswhozoo.com .