Ziņkārīgs par Marsa dzīvi: jautājumi un atbildes ar astrobiologu Krisu Makkeju
Šis saliktais attēls ar palielinātiem ieliktņiem attēlo pirmo ķīmijas un kameras vai ChemCam, lāzera testu, kas veikts NASA roverā Curiosity. Pārbaude notika 2012. gada 19. augustā. (Attēla kredīts: NASA/JPL-Caltech/LANL/CNES/IRAP)
NASA Marsa braucējs Curiosity nākamo divu gadu laikā izmantos 10 zinātniskus instrumentus, lai palīdzētu raksturot Marsa vidi un noteikt, vai planēta kādreiz ir spējusi atbalstīt dzīvību.
Instruments Chemistry & Camera jeb ChemCam ar lāzeru uzspridzina Marsa iežus, nosakot to sastāvu no iztvaicētajiem bitiem. ChemCam spēj atrisināt funkcijas piecas līdz desmit reizes dziļāk nekā iepriekšējie roveri. Astrobiologs Kriss Makkejs, kas atrodas NASA Ames pētniecības centrā Moffett Field, Kalifornijā, ir daļa no ChemCam komandas. Viņš strādā arī ar parauga analīzi Marsa instrumentā (SAM), rovera borta analītiskās ķīmijas laboratorijā.
Intervijā Makkejs apspriež Zinātkāres ceļotājs tā vērienīgā 2,5 miljardu dolāru misija - oficiāli pazīstama kā Marsa zinātniskā laboratorija jeb MSL - un ChemCam un SAM loma.
Ar kādu zinātni jūs vispār nodarbojaties?
Kriss Makkejs : Mana interese ir organisko vielu meklēšana uz Marsa. Esmu bijis iesaistīts organiskā satura aplūkošanā tuksneša augsnēs uz Zemes kā Marsa analogs. Ir divi tuksneši, kas, manuprāt, ir labākie Marsa analogi - Atakamas tuksnesis Čīle un Sausās ielejas Antarktīdā. [ 5 sveši dzīvības apgalvojumi ]
NASA astrobiologs Kriss Makkejs ir daļa no ChemCam komandas.(Attēla kredīts: NASA)
Atakamas tuksnesis Čīlē ir sausākais tuksnesis pasaulē, un sausās ielejas Antarktīdā ir aukstākie tuksneši. Tā kā Marss ir ļoti auksts un ļoti sauss, tie ir ļoti svarīgi.
Kādi rezultāti jums ir bijuši, meklējot šīs organiskās vielas uz Zemes?
Makkejs : Mēs atklājam, ka katrā tuksnesī uz Zemes, neatkarīgi no tā, cik sauss vai karsts vai auksts, ir organiskas vielas. Mēs arī atklājam, ka šīs organiskās vielas ir klāt, neskatoties uz oksidētāju klātbūtni tajā pašā augsnē. Tas liek domāt, ka Marsa augsnēs varētu būt organiskas vielas, pat ja tām būtu oksidētāji. Tas ir viens no iemesliem, kāpēc es esmu optimistisks, ka MSL atradīs organiskās vielas Marsa augsnē.
Mēs zinām, ka Marsa augsnē ir oksidētāji, un cilvēki ir pieņēmuši, ka tie būtu iznīcinājuši organiskos savienojumus. Tas, ko mēs atrodam uz Zemes, ir tāds, ka sausā augsnē oksidētāji neiznīcinās organiskās vielas.
Ko jūs īpaši darāt Curiosity misijā?
Makkejs : Es esmu daļa no SAM komanda , kā arī daļa no ChemCam komandas.
SAM komandā esmu iesaistīts datu analīzē - tāpat kā ChemCam komandā - un diskusijās par to, kādus eksperimentus un mērījumus veikt nākotnē. Esmu iesaistīts zinātniskajā analīzē. Es neesmu iesaistīts instrumentu tehnoloģijā vai instrumentu kalibrēšanā; Esmu iesaistīts rezultātu zinātniskā analīzē.
Piemēram, viena lieta, kurā es piedalīšos, ir SAM analīzes rezultātu salīdzināšana ar to, ko Vikings pirms daudziem gadiem izmērīja uz Marsa, un to, ko mēs esam mērījuši tuksnešos uz Zemes. Runājot par ChemCam, viena no manām interesēm ir izmantot ChemCam lāzera instrumentu, lai atlasītu paraugus SAM organiskajai analīzei. Es esmu saikne starp šiem diviem instrumentiem.
Es esmu iesaistīts visos SAM instrumentos, bet es patiesi koncentrējos uz augsnes organisko analīzi. SAM dara daudz dažādu lietu. Es nedaudz iesaistīšos tajos visos, bet mana patiesā uzmanība un interese ir augsnes organika.
Izmantojot ChemCam, es neesmu pārliecināts, ko mēs darīsim. Viens no ChemCam vispārējiem mērķiem ir atlasīt paraugus analīzei ar citiem rovera instrumentiem. Šajā sakarā es cenšos izdomāt, kā mēs varam izmantot ChemCam, lai atlasītu SAM paraugus. Mēs uzzināsim, kā to izdarīt, jo iegūstam vairāk datu no ChemCam un vairāk datu no SAM. Es domāju, ka tas, kā izvēlēties paraugus SAM, izmantojot ChemCam, būs mācību process.
SAM ņem ļoti mazus paraugus, kubikcentimetrus vai mazāk. Mums nevajag daudz netīrumu vai iezemētu klinšu.
Šobrīd mēs gatavojamies savākt pirmos augsnes paraugus. Tāpēc roveris meklē piemērotu augsni savākšanai, bet mēs to vēl neesam savākuši.
Kā jūsu darbs ar MSL varētu palīdzēt atbildēt uz astrobioloģijas jautājumiem?
Makkejs : Jautājums, kuru mēs vēlamies zināt, ir dzīvības iespēja uz Marsa. Pirmais solis ir ūdens noteikšana; mēs to jau esam izdarījuši. Nākamais solis ir organisko vielu meklēšana, un tas ir solis, uz kuru MSL koncentrējas.
Šo stāstu nodrošināja Žurnāls Astrobioloģija , tīmekļa publikācija, kuru sponsorē NASA astrobioloģijas programma .
